Вспышка в тишине
После столкновения с астероидом «Аврора» больше не была тем надежным домом, к которому привык экипаж. Внешне повреждения казались пустяковыми — лишь глубокие рваные борозды на обшивке, — но внутри корабль медленно умирал. За глянцевыми панелями коридоров, в сплетениях кабелей, затаилась невидимая угроза: оплавленная изоляция и поврежденная проводка.
Первый пожар возник из ниоткуда. Сначала послышался едва уловимый сухой треск, следом потянуло едким, сладковатым запахом горелого пластика. Не успели люди осознать опасность, как технический отсек озарился оранжевой вспышкой.
— ОГОНЬ! — сорвавшимся голосом закричал Лео.
В тот раз им просто повезло. Экипаж оказался в нескольких метрах от очага. Тея, сбив дыхание, рванула с креплений аварийный огнетушитель; Лирания, проявляя чудеса реакции, вслепую нащупала тумблер и обесточила сектор. Альторн, не обращая внимания на жар, буквально голыми руками вырывал раскаленные узлы, чтобы остановить распространение пламени.
Когда всё стихло и по отсеку поплыл серый дым, радости не было. На лицах читалась лишь изнуряющая тревога.
— Мы просто оказались рядом… — тихо прошептала Мелия, глядя на свои дрожащие руки.
— В следующий раз нас может не быть поблизости. Мы просто не успеем, — добавил Зорин, вытирая пот со лба.
Альторн долго молчал, глядя на оплавленные провода. В его голове уже выстраивалась схема.
— Значит, — наконец произнес он, — мы сделаем так, чтобы корабль успевал раньше нас.
Следующие несколько часов превратились в лихорадочную работу. Они создали систему контроля за пожаром на ардуино, которая не знала усталости. Это было небольшое устройство, почти незаметное в хаосе проводов, но его «глаза» — датчики огня — теперь были настроены на специфический спектр. Они искали тот самый опасный оттенок света, который рождается в момент рождения пламени.
Второй пожар пришел глубокой ночью, когда по коридорам «Авроры» гуляло лишь мерное гудение вентиляции. В глубине стены снова возник перегрев. Беззвучно и коварно пламя начало лизать изоляцию. В этом коридоре между отсеками не было ни души.
Но система не спала.
Сенсор зафиксировал микроскопическую вспышку. В ту же миллисекунду на контрольной панели вспыхнул красный светодиод — резко, настойчиво, без тени сомнения.
— Сработало! — Лирания первой услышала сигнал тревоги и выбежала в коридор.
В тишине раздался короткий, сухой звук работающего сервопривода. Механический «палец» повернул клапан, и из форсунок под давлением вырвалась густая белая пена. Она накрыла огонь тяжелым одеялом, моментально лишая его кислорода и охлаждая металл.
— Почему не обычная вода? — спросила запыхавшаяся Мелия, подбегая к месту происшествия.
— Вода проводит ток, — бросил Альторн, проверяя показатели на планшете. — Лить её на поврежденную проводку — всё равно что подливать масло в огонь. Случилось бы короткое замыкание, и мы бы потеряли всю сеть.
— А пена — диэлектрик, — добавила Тея, с облегчением наблюдая, как оседает белое облако. — Она «душит» пламя, не вредя электронике.
Через минуту всё было кончено. Остался лишь легкий запах озона и белые хлопья на переборках. Зорин медленно, по-мальчишески выдохнул:
— В этот раз мы даже не успели испугаться…
— Зато система успела, — Лео с уважением посмотрел на маленький датчик.
Альторн слегка улыбнулся, и эта улыбка впервые за долгое время была спокойной:
— Первый пожар мы победили сами. Второй — уже вместе с кораблем.
С этого момента атмосфера на «Авроре» изменилась. Они перестали быть просто людьми, запертыми в консервной банке. Теперь они были единым целым — командой, которая не просто латала дыры, а научила свой корабль чувствовать, защищаться и действовать без промедления.